我早前寫過「縱貫線」的故事，對台灣鐵路多了一點認識，自己也忽然好像成為了火車迷。我屈指一算，阿里山森林鐵路、集集線、平溪線、內灣線都坐過了，西、北、南部的主幹線，更加是我這種背包客最可靠的朋友，沒想到這一次，連舊山線的蒸汽火車也給我趕上了。
我在網絡查到七月七日，剛好有古董級的CK124蒸汽火車頭拉動的列車上線，但因為沒有台灣身分證，無法在台鐵的網站訂票。我後來才知道，那個車次的列車共有四百個座位，開賣後不到十分鐘，就給秒殺光了。我跑去火車站問職員，他著我坐頭班火車，到三義站搶頭香，還說沒甚麼人會坐的。「土芭樂」對這塊土地的人充滿信任，清晨看罷荷蘭以3:2淘汰烏拉圭的世界杯四強賽，帶著輕裝出發了。那時太陽才剛冒起，我在火車站月台匆匆把它拍下，坐在電車上的我，其實有點可笑，竟然有人瘋成這樣子。同車的乘客只有幾位，相信都是出門上班的人士，都在閉目養神，懶得理我。
花了大約一個小時，火車抵達苗栗縣銅鑼鄉的三義站，我走到窗口買票，居然給我中到頭獎。站長說，剛好剩了一張票，相信是早一晚有人退票，就給我這個外星人買走了。那時是清早六時多，那一班舊山線火車，要九時半才開，我在附近繞了一個大圈，這麼早能有甚麼看頭呢？答案只有早餐店，結果我買了刈包和米漿做早餐。
愈接近發車時間，寧靜的火車站開始人聲沸沸，亦不停有人去窗口詢問要買車票，可想而知，舊山線好久不見吸引力有多大。這次暑期周三開的一班，才是CK124蒸汽火車頭，周一、周五開的是柴電機車，上下午均有一班。CK124蒸汽機車由日本車輛株式會社生產，於1936年出廠，它跑了大約五十年，就在1979年，台鐵全面電氣化後退役了。它退而不休，一直放在彰化扇形車庫展示。台鐵更在零一年把它修復重生，這台阿公級的火車頭，現在可以說是台鐵最有代表性的代言人。
蒸汽火車確是勾起很多人的回憶，「遠處傳來陣陣，隆隆火車聲，不排隊你會後悔，周遭四處問問，何處刮來的風，不上車你會後悔，旅途的火車聲轟隆隆，沿途的景色真美」，《兄弟姐妹》的歌詞，多麼具體的形容，要知道火車來了沒，豎起耳朵聽一聽有汽笛聲和隆隆聲。CK124拖著的是印度製的通勤車廂，在1971年出廠的，只有電風扇、木的座椅配上薄薄的一層海棉，大概等如現在大陸的硬坐車廂，站著的都是工作人員，包括兩名警察，台鐵職員等等。工作人員都帶備毛巾或者口罩，因為火車一入隧道，燒煤的煙就會湧入車廂，又是另一番味覺的感受。其中這位台鐵職工，沿途不停講解這條鐵路的歷史，以及操作蒸汽火車的知識。他說凌晨四、五時，便要從彰化把CK124火車頭牽過來，單是照顧它的團隊，一來就是十六人。另外台中站的站長和職員，也要抽調過來幫忙，照顧車上的旅客。
沿路都有很多民眾在等候，不停的跟我們揮手，火車一靠站，車上的、車外的民眾都跑到月台，要跟CK124合照。天氣儘管很熱，每個人都汗流浹背，台鐵職工都沒有怨言，任何一位都會細心解答民眾提問。CK124是他們青春的寫照，路軌滿載夢想、汗水和熱情，不論他是甚麼崗位，數不盡的回憶、說不盡的故事，比任何一位乘客都要多。有人說，專心工作的男人是最性感和吸引的，對，台鐵職工都掛著自信的面孔，他們帶了好久不見的朋友、再次踏足舊山線，拉響汽笛、聞著煤屑，分享以這份工作為榮的自豪。十五公里左右的路程，來回票收399元新台幣，跟搭普通電車當然貴了許多，但考慮到此行所花的人力物力，我認為是半賣半送的大優惠。
