滿池盡種黃金稻

　　眾所周知花東縱谷出好米，但池上卻是稻中之金鑽，緣於早年贏得首屆全國米賽總冠軍，且連續稱霸多年，到2015年自比為台語歌后江蕙，毋須再爭奪金曲獎為由退賽。池上米的成功之道，是以品質分級再決定收購價，種得好還有額外奬金。一年兩造都有比賽，農民如果大豐收，年終埋單計數雙糧無難度。池上米打響名堂的翌年，順勢推出產地標章認證制度，杜絕市面混水摸魚的產品。白米外觀難辨產地，消費者亦非人人食家，會食得出分別，但有了標章，三歲到八十歲的都懂得買正貨。我最初買到的池上米品牌叫「多力米」，也許便當吃多了，勞累的身體恢復了，可以拿民宿的單車到處跑。

　　那時單車風潮席捲全台，環島路線和配套很完善，只要你有心有力，夢想不難完成。就算是各個縣市、鄉鎮，都規劃了專屬的單車路線，池上一共有三條單車徑，主題都是稻米產業的風景。火車站一帶是民居和商店的集中地，向東南面走兩、三個路口，就會到達大坡池風景區。大坡池附近有活躍斷層，池水來自新武呂溪的伏流，魚蝦豐富，也是黃金稻穗的生命之源。繞半圈後找到慶錦路出口，接回池上環鄉自行車道，沿路南下盡是千陌縱橫，大背景則是中央山脈，以及穿插在山谷間的雲霞，這便是縱谷遠離塵世之美。

　　艷陽當下涼風有信，因為颱風杜蘇芮正要掠過台灣東南面，殺去香港慶回歸，打了一個四小時的短命八號風球。我由火車站踩了約4.5公里，到了萬安磚窯，由於它隱藏在一個不太顯眼的民居附近，我過了頭才發現。這裏有一個日式燒製磚的火爐，期間一對走地鵝出來迎接，我平時多見石屎、少見動物，真的給牠嚇一跳。

　　家禽不止為人類提供肉食，還是米農的好幫手，萬安社區推廣的是有機農法和禾鴨田，鴨子在田裏可以食掉害蟲、福壽螺等，雙腳撐撐期間搞混了水，阻慢了雜草的光合作用，抑制它的生長。有機耕作從來都是一條艱辛的健康路，但成本較高，米的外觀又差一點，常在比賽中捱打扣分。不過2017年的全國米大賽，為了鼓勵農民多種有機米，將獨立成組比拼，另外賽制改回個人參與，吸引了人才濟濟的池上鄉復出參賽。

　　由於快到七月，加上颱風要來，萬安這邊的第一造米收割了，所以田裏都是光秃秃。太陽這時移到了中央山脈的一邊，象徵是時候回航了，本來我打算原路折返，但眼睛控制雙腳，當去到錦園橋時，我轉入了池富道路，看著日落餘暉返回池上市區。路上連電線桿都沒有，人車無遮無擋逆風而行，我有一半時間完全騎不動，要下車走路，差不多到有紅綠燈的地方，即接近火車站才回復正常。

　　或許你會奇怪，既然去了萬安社區，為甚麼沒有到伯朗大道和金城武樹呢？伯朗大道原名錦新三號道路，由於伯朗咖啡在上個世紀九十年代，在這裏取景拍過一個廣告，令這條路多了一個外號，不過它是向西伸延遠離池上市區，所以我選了一條直達路線。我去完池上的翌年，金城武才拍長榮航空的《I See You》廣告，茄冬樹下奉茶的故事是後話。金城武樹爆紅，吸引大量旅客湧入插旗打卡，田邊小路經常大塞車，鄉民氣到威脅要斬樹。長榮趕緊認養撲火降溫，金城武樹後來遭颱風吹倒，才會請來日本樹木專家搶救。金城武樹遠離火車站約五公里，大部分遊客直接駕車過來，結果至少有五塊農地，改為收費停車場，還好縣政府開罰單制止，現在已經改回耕作用途。池上鄉公所規劃了21公里的環鄉單車路線，希望遊客改為用單車遊覽，莫讓城市人的一窩蜂，毀了原來的田園風貌。