一趟火車的三宗意外

　　我這趟環島遊的行程蠻有趣的，四人分三隊出發，我獨個兒先到花蓮，逆時針玩回來，在台北跟另一位友人湊合南下。另一對情侶則從高雄進入寶島，遊畢台南，四人相約在嘉義火車站一起上阿里山。我大約在十年前，坐過一趟小火車，但是下山的，未到奮起湖就睡著了，煞是浪費。我們這一隊奇蹟地搭上早班台鐵南下，比約定的時間，早一個小時到達嘉義，先到市內吃了一頓噴水火雞飯。在月台的時候，我真的不敢相信自己的眼睛，平時在本港，跟舊同事相約吃飯也不是每次成功，怎麼可能在這裡遇上？原來她們去完墾丁，跟著北上嘉義，還要跟我們坐同一班小火車，太神奇了。

　　話說阿里山森林小火車本屬林務局管理，政府在零八年，將阿里山三合一BOT案，外判給一間叫宏都的公司經營，業務包括旅遊、娛樂、餐飲、旅館和購物等，目標爭取阿里山森林鐵路，成為聯合國世界文化遺產，永續經營推動當地繁榮契機，打造世界級的渡假勝地，達到多贏局面。這些宏大的願景能否實現，我們這等背包旅客不太在意，服務如何才是王道。火車票是我預先在網絡預訂的，比我第一次到嘉義時方便，班次跟友人錯開了，我後來致電熱線，客服人員細心的替我更改和預留位子，讓我們四人可以坐同一班車。小火車車廂比較狹窄，嘉義火車站還提供大型行李免費寄存，也是貼心的安排。

　　我們坐的是213車次，中午十二點開車的，大約四時到達阿里山。同日一列下山方向的列車，載了旅客回嘉義火車站，準備返回車庫時就出了意外。一名騎單車的阿伯闖越平交道，火車撞傷了他，幸好車速不算快，阿伯只是輕傷。小火車在嘉義市內會停一些小站，包括竹崎，這裡也是阿里山森木鐵路的登山起點，從127公尺一直往上爬。

　　阿里山的BOT方案有三個項目，包括阿里山森林鐵路；阿里山森林遊樂區的2.2公頃，興建國際級大飯店以及嘉義北門車站0.9公頃土地開發。這是阿里山森林鐵路營運近百年以來的首個民營化方案，宏都亦是當時唯一的入標者，預計投資十七億新台幣開發，營運三十三年。BOT是國際廣泛使用的基建方案，政府不想出資，便交由私人公司興建，用保證利潤水平和讓公司經營一段長時間。政府會在合約完結後接收整項基建成品，香港多條行車隧道都是用這種方式興建的，最常出現的問題是隧道的車流量，跟預計有出入，營運商為了賺回本錢和盈利不斷加價，但愈加愈少車使用，問題一直沒有得到解決，這是題外話。

　　但宏都的情況有點人算不如天算，公司接手經營後狀況連連，小火車數度出軌、司機罷駛等等。再加上接連受到颱風吹襲、強風暴雨底下，鐵路沿線的路基有多處崩塌。小火車駛至樟腦寮後，旅客要下車走大約五百公尺山路，轉乘另一列小火車，從中亦可以見到坍方的情況很嚴重，但宏都卻一直拖延，沒有修復這些路段，旅客扛著行李轉車登山的畫面一再出現。去年莫拉克風災後，森林鐵路的損毀更嚴重，政府亦以宏都沒有履行合約修妥鐵路為理由，強制收回經營權，林務局希望今個月先恢復祝山支線和神木站的區間車，方便在遊樂區的遊客看日出。

　　我們轉換了小火車後，便要爬獨立山，由於要降低軌道的坡度，所以設計用了迴圈型路線、螺旋型路線，使小火車爬升更高海拔。行行重行行一個多小時後，就到了海拔一千四零三公尺的奮起湖。由於這裡三面環山，地勢低窪，中間低平形如畚箕，雲霧環擁如湖，故舊稱畚箕湖。這裡的火車車庫，放了阿里山蒸氣火車頭，火車會在此轉換車頭和休息，停留時間較長。月台一早便有賣便當的人員在等候，可惜來不及，我們要買的時候剛好賣完，唯有等回程的時候再光顧。

　　小火車離開奮起湖，就以另一種特色的爬山方式－－之字形折返路線，因為地形所限，不能用之前的繞圈方式。小火車車頭向山坡的左邊往上爬，整列車駛至同一高度後，車尾會變成車頭，再向山坡的右邊駛上去，就像一個之字由下而上。除了獨特的爬山方式之後，你會發現山區陰晴不定，前景還是陽光普照，但轉過圈的另一個山谷，則是烏雲密布。植物生態亦隨著海拔升高而轉變，車廂有單張介紹，同時亦有廣播講解。

　　山區的天氣時晴時雨，天氣以外，災禍更加是難測，正當小火車要駛進一個隧道時突然停下，我們坐的第二節車廂還在外面，原來遇到山泥傾瀉。正當旅客好奇在問發生甚麼事的時候，我們才發現，整列小火車，有超過一半是自遊行的香港人，可想而知我們的侵略能力有多強？鐵路工人從附近的車站，徒步上來幫我們清理，那時我們還不知道事情有多嚴重，還下車拍照，而列車亦誤點一個多小時。

　　最近我寫過一則大陸新聞，是一列火車行駛期間，遇到山泥傾瀉後出軌，造成嚴重傷亡。我才猛然想起，那一趟小火車之旅，我們原來跟死亡走近過。若果落石量大，我們的車廂隨時便翻下山坡。事後跟旅館的人談起，他們說那種落石，在阿里山很常見，但過往只發生在馬路，壓著火車是罕見的。而更大的災禍還在後頭，去年八月八日台灣的父親節，颱風莫拉克帶來連場豪雨、洪水和泥石流，把昔日的好山好水變為窮山惡水，當時我的新聞旁白也是這樣寫的，只有你親近過這塊土地，深得你心才會有觸動的感覺。