這次真的是萬里長城長又長，鐵路旅程比它長，正當我寫完《地獄之砌圖》，準備想寫阿里郎，才發現原來還未寫到平壤，真的難委死忠讀者「劉蛇」等了又等，撐了又撐。火車上風景看過、朋友認識過，日光白白睡不了，結果就是亂闖。我們旅行團在車尾最後一節，前面還有另一個中國旅行團，再過去除了廁所，還有餐卡。聊天幾乎都把水吹乾了，我們就點一罐咖啡來喝，好像十元八塊人民幣而已。北韓服務員會說普通話，拿來的是進口貨，源自新加坡的POKKA咖啡。
餐卡當時還有兩名軍人，一個在喝酒吃肉，另一個的則伏在桌上睡覺。年長的要借火點煙，我們沒有，卒之吵醒年青的那位拿火機。我當然不敢偷拍他們，後來知道，那位藍色軍服要抽煙的是列車職員，咖啡色軍服則是普通軍人，平壤市面經常都會見到。「劉蛇」一度扮傻，走到服務員後面的玻璃櫃，裝模作樣看東西，然後再向前面走，但給阻止了，因為那邊是北韓人專用的車卡。我不確定，餐卡是不是一開頭就夾在中間，還是在新義州或其他車站掛上去。我們坐不了多久，服務員開始結數，然後趕我們離開，說差不多到平壤了。
我們返回本來的車卡，大陸團友繼續鬥地主，當然不會知道人間何世。火車行駛期間，不時都會見到路軌附近有人，部分是車站職工、部分是在附近放牧或種植的農民。地獄之第二道難題，那些沿著路軌行的人是幹嗎？
據脫北者姜赫的書－－《這就是天堂！我的北韓童年》自述，他們經常都要走很多路，其中一個原因，是到黑市市場交易，因為有些東西在異地才能賣得好價錢。他們不會坐車，因為汽油比金錢更珍貴，本地線火車也很少開，例如經常試射導彈的咸鏡北道，要由哪裡的穩城郡坐火車去平壤，要等兩個星期先有一班車，中間還要轉車，花三天才抵達目的地，在火車上也很容易遇到截查。所以北韓人不會行馬路，而是沿著鐵路走，這樣可以避過警察，在北韓離開原居地是要申請旅行證(路條)。除非賄賂官員，否則很難拿到旅行證，但為了賣貨，很多時候都會冒險出行。我猜想沿鐵路走也很安全，雖然是雙軌，但我沒有見過同時有列車對頭行駛。再者班次少、速度慢，不會有甚麼意外出現，也不容易迷路，鐵路大致跟主要道路並排而行。
服務員沒有騙我們，窗外景色轉換了，少見農田、多見水泥，建築物的高度亦開始攀升，不再是兩、三層，而是十層、八層。當看到這座三角型建築，全球最大的爛尾樓－－柳京飯店，我確信真的到了平壤。平壤古稱柳京，飯店在1987年動工興建，最初預算用7.5億美元，相當於北韓的國民生產總值的百分之二。工程計劃興建105層(超過300米)，擁有三千間房的高級飯店。
當時的領袖金正日決定興建柳京飯店，原因有幾個講法，第一個是典型的理由，想向外界證明北韓實力有幾勁，其次就是全世界有一股摩天大廈熱，想來一舖超英趕美、與亞洲大城市比天高。另外兩個原因則是內在需要，藉工程項目引進西方投資者和資金，其次為同南韓合辦奧運做準備。前面兩個理由，都是典型共產兄弟常用的，就是自欺欺人。平壤每年只有數千名外國旅客，其他房用來種人蔘？第三個理由則是太天真，全世界只有共產國家做生意，是不用講效益的，識計數的生意人都知道，去北韓投資同買舖圍骰差不多，回報是高，但賠的機率超過九成。第四個理由則是無聊，因為隔年就是漢城奧運，根本來不及完工。
爛尾可以講是先天就註定了，五年後便停建，得一個水泥外殼，由於平壤的幾十層高的大廈不多，柳京飯店可謂篤眼篤鼻。市面上又有另一個傳說，旅行團不會帶遊客參觀柳京飯店，除了正面，也不會讓旅客拍到其他三面的情況。現在見到的玻璃幕牆，是停工十六年後，2008年4月，由埃及電訊集團奧斯康(ORASCOM)，接手工程後安裝的。這個世界當然沒有這麼筍(好康)的事情，集團獲得北韓手提電話服務權廿五年，其中四年是獨家經營權，另外再投資四億美元，興建3G網絡和支付牌照費。2013年初，北韓更開放給在當地居住的外國人，使用3G網絡。價錢一點都不能說笑，高麗電訊的入網費75歐元，每月有50MB數據流量，月租費是10歐元。還有USB無線上網咭，買咭和入網費各75歐元，月費套餐是150(2GB)、250(5GB)、400(10GB)歐元，同放血沒有大分別。說回飯店，原本計劃2012年4月15日前開幕，紀念已故領袖金日成誕辰100周年，當然又是「甩底」。
2012年尾，柳京飯店一度又有新轉機，德國酒店集團凱賓斯基(KEMPINSKI)，宣布接手經營，一至三層用作大堂、餐廳和購物中心，最頂層會有150間客房，中間的樓層是空置的。難委酒店到底有沒有升降機，上到一百層頂樓，若果停電點算，走火警的話，行樓梯都會死人的。原本預算2013年夏天開業，即是我們到訪的時候。但年初北韓第三次核試，朝鮮半島危機重來，集團在四月宣布放棄計劃和停止營運談判，由於雙方之前沒有簽過任何合約，可以隨時抽身，至於蝕了多少，當然無提及。
2014年初的最新消息，跟開業無關，一間強國企業之前向北韓出售防水物料，經過對方考察落實，又派員跟進售後服務，用了兩個月就完成整座飯店的防水工程，以示中朝友誼永固，我的推測是，柳京飯店又可以再放多好幾十年，亦無人知道幾時可以招待客人。
列車駛進平壤火車站月台，感覺是很奇妙的，因為到了一個從未踏足過的極權社會，心裡自然產生恐懼，以及很多問號。它跟大陸火車站最大的分別，是有人在月台接車的，大陸導遊聲稱他們是開放式月台管理，所以在丹東入站要查證，到了月台再要清關一次。我亦從來沒有見過大陸火車站的月台有人等車，每次都像三峽水庫，在開車前十分鐘，才嘩啦嘩啦洩洪，讓旅客出一身汗去追車。
說回平壤火車站，下車後要等齊人，我們四個香港人就都不管三七廿一，拼命地拍了才算，你很快會發現，自己跟北韓人的分別，他們胸口都帶有兩位已故領袖金日成、金正日肖象，又或者國旗式樣的襟章。或許是我多心，總覺得他們的眼神總是望左射右式監察著我們，當發現你的注視或想拍照，就會別過面。正門出口是有軍人把守，和需要檢查證件的，我們沒有跟大隊胸貼背般移動，一度給本地人隔開了，需要北韓導遊回頭解救。
我們還未看清楚平壤火車站，以及市面的情況，就有一部金龍旅遊巴士等我們，旅行社在2012年9月協助北韓，從中國進口的，取代八十年代由日本進口的旅遊巴。事後孔明都要再說一次，我們亂打誤約下，確實挑了一個最無敵的時機遊北韓。我上車前往酒店，已經是北韓時間六時多，快天黑了，當地時差快中港台一個小時。我們到酒店辦理入住手續、吃晚飯，跟著就是行程中的重頭戲，和唯一的晚上活動，觀看十十萬人團體操－－《阿里郎》。
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